陕西华阴西岳庙，始建于汉代，为历代帝王祭祀华山之神的场所。现在的西岳庙里，有许多从各地搜集而来的古代石碑，其中，“关西夫子”碑，就是清代道光年间为纪念杨震而凿刻的。
杨震作为经学名家，“以天下为己任”的责任感早已深植内心。“为国效命，救黎民于水火”，怀抱这样的意愿，已年届五十、到了知天命岁数的杨震，迈开了离别故乡的脚步。
杨震被举荐入仕后，品行端正、声名清廉，几年内已历经数次升迁，东莱太守是他即将担任的新职务。夜幕降临，昌邑县令王密来到了馆驿，他是杨震在荆州刺史任上举荐的人才。故旧相见，自然格外亲切。一番寒暄过后，王密从随身携带的行囊里，拿出一包东西，递到了杨震面前，里面是沉甸甸的一份厚礼。对此，《后汉书?杨震列传》里这样写道：“怀金十斤以遗震”。
得知包裹里放的是一份厚礼，杨震的脸色顿时沉了下来。王密见此急忙解释：“我是趁夜晚时分前来拜访的，这件事情绝不会有人知道。”王密以为，经过这一番解释，杨震自然就会消除顾虑。出乎他的意料，杨震却做出了振聋发聩的一番回答：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”这句话让王密羞愧难当，更成为传颂千古的名言。随后，“四知”一词作为颂扬官员高洁品行的代名词被广泛运用。
“清白传家”成为杨震留给后人的另一份重要精神遗产。华阴市区杨家村，在一户杨震后人的房子里，一面有着百年历史的老墙被一直保留着，虽已基本丧失实用功能，但墙上的这片砖雕，对于杨氏家族而言却是格外珍贵。
公元120年，已经六十多岁的杨震接任司徒一职。司徒和太尉、司空并称“三公”，同属东汉政权的最高行政官员。接任司徒的第二年，太后邓绥去世，汉安帝刘祜亲政，他身边的一干亲信开始把持朝政。公元124年，京城洛阳开始大兴土木，负责工程的人是一位得宠宦官樊丰。此时，东汉政权的国力已经日渐衰落，不仅边境战事难以平息，灾害导致的饥荒也时常蔓延。杨震因而屡屡进谏，却一次次石沉大海。
经过调查，一个惊人的秘密呈现在杨震面前，京城大兴土木竟然是樊丰假传诏书而进行的。樊丰虽然是根据皇帝的心思去办事，但假传诏书是死罪一条，如果这一情况能让朝廷上下知晓，大兴土木的工程就难以进行下去。
于是，杨震立即上疏举报。可没想到的是，这一举动给杨震带来的却是空前的灾难——杨震上疏举报的消息，很快就被耳目众多的樊丰得知，随即，他联合另一位对杨震怀恨已久的宦官李闰，一同先行状告杨震。
收到状告杨震的奏疏后不久，刘祜启程回到都城洛阳，当晚他就命人收回了杨震的官印。在宦官们的继续诬告之下，皇帝又将杨震贬为庶人，诏令把他遣返华阴原籍。离开都城，前方路途漫漫，杨震伤怀于自己被诬告去职，更让他难过的是人生的抱负无以实现。
天地自有清正，公道总在人心。告别家人后，杨震断然饮下毒酒，终年70岁。正如杨震生前所期望，他传给子孙的并非富足家产，而是“清白吏”的千古声名。杨震自尽一年之后，汉安帝病亡，汉顺帝继位，杨震得以平反昭雪。
他的儿子杨秉先后出任豫、荆、徐、兖四州刺史，向来“计日受奉，余禄不入私门”。从杨震到儿子杨秉、孙子杨赐、曾孙杨彪，家族四代人一直清白为官，并都位列“三公”高位。唐代大诗人李白写诗赞叹：“关西杨伯起，汉日旧称贤。四代三公族，清风播人天。”（田人隆）