提起唐代文学家韩愈，人们并不陌生。“天街小雨润如酥”的自然逸趣，“业精于勤荒于嬉”的谆谆劝勉，“传道、授业、解惑”的师道精神，“千里马常有，而伯乐不常有”的人生慨叹，“蚍蜉撼大树，可笑不自量”的揶揄讽刺，都出自他的杰作。近千年前，大文豪苏东坡就曾热情地称赞韩愈“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅”——韩愈用如椽之笔振起了八代以来的衰敝文风，坚定地维护儒家思想地位，振起世人的精神力量；他忠言直谏，不惜触怒一国之君，他勇毅果敢，折服了犯上作乱的藩镇统帅。后人评价韩愈具有“立德、立功、立言”至高境界，韩愈的各方面成就与他深厚的家国情怀和丰富的人生际遇密切相关。
韩愈（768—824年），字退之，郡望昌黎，世称韩昌黎、昌黎先生。身处内忧外患的中唐之世，幼年丧父的韩愈颠沛流离，跟随兄嫂从中原到了岭南。少年时代虽然辛苦遍尝，却也开阔了视野，坚定了意志。他发奋攻读诸子百家，对儒家经典产生了浓厚兴趣，并立志发扬古代圣贤的道德精神。然而，在那个佛、道二教昌盛、功利主义大行其道的时代，坚守着“非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存”信念的韩愈，显得有些不合时宜。20岁那年，韩愈来到长安城参加科举考试，面对着长安城的繁华锦绣，理想与现实发生了激烈碰撞。他在《复志赋》中感叹道：“惟名利之都府兮，羌众人之所驰；竞乘时而附势兮，纷变化其难推；全纯愚以靖处兮，将与彼而异宜。”生活在这个竞相追名逐利、人心变化莫测的都城里，韩愈产生了本能的疏离与拒斥，然而又不得不面对现实的一切，勉力求仕立身。韩愈这一时期的作品，除了他不得已写给达官贵人的自荐文章，还有一首留给自己的诗——不饰比兴、直面心灵的《出门》：