“画角声中旧岁除，新年喜气满屠苏。阳和忽转冰霜后，元气更如天地初。晚色催诗归草梦，春光随笔上桃符。闭门贺客相过少，静对梅花自看书。”宋代诗人真山明的这首《岁朝》描述了古人过春节的传统习俗。
诗中的“屠苏”是指屠苏酒。一说是用屠苏草泡的酒，即谓屠苏酒。另一说是屠苏在古代还指茅屋或草庵，屋主人在此施医制药，人们却不知道其姓名，便以屠苏这个草庵之名，称这种药酒为屠苏酒。
屠苏酒曾是古时人们预防瘟疫保健的药酒，又是新年必饮的节令之酒。南宋陈元靓《岁时广记》称：“屠者，言其屠绝鬼气；苏者，言其苏省人魂。”意谓屠苏可驱魔辟邪，趋吉避凶，屠苏泡酒后，具有防疫的功能。《小品方》云：“此华佗方也。元旦饮之，辟疫疠一切不正之气。”《千金方》云：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒”，并云：“一人饮一家无疫。一家饮一里无疫。”正月初一合家饮用屠苏酒，除了欢庆佳节外，还可保新的一年免于瘟疫和疾病的侵扰，求得健康长寿。
屠苏酒的配方最早是汉末名医华佗创制的，由大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药置入酒中浸制而成，对人体裨益甚多，可谓兼益气活血、祛风散寒、安和五脏等多种功能之良方。唐代名医孙思邈对此倍加推崇，每至腊月，总要配制屠苏药分送乡亲邻居。他所著《备急千金要方》记载了屠苏酒的配方和制法：“赤木桂心七钱五分，防风一两，菝葜五钱，蜀椒、桔梗、大黄各五钱七分，乌头二钱五分，赤小豆十四枚。将上述药方研为末，以三角绛色袋装好，除夕夜悬井中，初一清晨取出，放置酒内，煎四五沸即成。”此后，历代医家均重视屠苏酒，虽处方组成有别，但大同小异，皆具有健身防病的功效。
不过，屠苏酒饮法跟饮一般酒不同，是按从幼到长排序，轮流敬酒，最老的长辈总是最后喝。这是为什么呢？北魏议郎董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”因为新年到来，孩子增加了一岁，渐趋成熟，所以要先祝贺子孙健康成长；而年老者生命又少了一岁，所以拖一点时间到最后喝，含有祝他们长寿的意思。
年长的人最后喝此酒，并没有年岁渐长的悲哀，相反，诗人们对此颇为豁达。唐代顾况《岁日作》诗云：“不觉老将春共至，更悲携手几人全。还将寂寞羞明镜，手把屠苏让少年。”宋代苏辙《除日》诗：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”其兄苏轼在《除夜野宿常州城外》也有诗道：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”苏轼认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后饮屠苏酒自然不必推辞。
在新春佳节饮屠苏酒，是我国传统年俗文化的重要组成部分，饮之得寿延年，驱邪避疫，免一切不正之气。新的一年，期待把一切邪瘟病疫驱走，吉祥如意，家国平安。（钟芳）