陈子龙，初名介，字卧子，松江府华亭县人。他是明季著名的文学家、诗人，被誉为“明诗殿军”，又被称为“明代第一词人”，曾与张溥等人共同组织复社。复社既是诗文社团，也是举足轻重的党派组织。作为复社领袖，陈子龙对明末政局走向发挥过重大作用，在抗清战争中屡仆屡起，其坚贞不屈的精神和风骨值得铭记。
结社与入世
明代，士人为切磋学问、砥砺品性而结交文社。明末政争日趋激烈，文社因热衷评论政事、反对空谈、关注社会而实际参加政治，渐具政党色彩。
崇祯二年，陈子龙与夏允彝、杜麟征等人在松江提倡复古，“绝学有再兴之几，而得知其神之义”，故结几社，时人称为“云间派”。同年，张溥等人招集几社、江北南社、江西则社、中州端社、莱阳邑社等各地文社结盟，打造出全国性的政治文社复社。
复社成员多是青年士子，先后共计2000多人，声势遍及海内。这些青年士子大都怀有饱满的政治热情，以宗经复古、切实尚用相号召。他们的作品，注重反映社会现实，揭露权奸宦官，同情民生疾苦，抒发报国豪情，富有感染力量。其中，张溥的散文、陈子龙的诗词是杰出的代表。
清初诗坛领袖王士祯在《香祖笔记》中评价陈子龙的诗：“沉雄瑰丽，近代作者未见其比，殆冠古之才。”20世纪词学大师龙榆生评价：“词学衰于明代，至子龙出，宗风大振，遂开三百年来词学中兴之盛。”
学术界公认，陈子龙词风婉丽绵密，“不以叫嚣怒骂为能表壮节”，却因民族气节而感人肺腑，“大才健笔，足殿明诗而无愧”。
复社建立后的首要任务是奋战科场。崇祯三年，陈子龙到南京参加乡试，得中第七十五名举人。次年，春闱铩羽而归，心绪不佳而“留恋声酒”，并结识才女柳如是。崇祯七年，陈子龙第二次科场败归，与柳如是情好日密，但遭到家人反对，不得不分手。两人诗歌唱和等情况，陈寅恪在《柳如是别传》一书中有过细致考证。
好在，陈子龙没有消沉下去，而是积极主持诗文活动并编订文选，于崇祯五年出版《壬申文选》、崇祯六年与李雯编成《陈李倡和集》、崇祯七年作古乐府百余草，等等。
崇祯十年，陈子龙第三次赴京会试，名列三甲第十七名。陈子龙虽新进，但因为他是复社创立者，声名可谓显赫，公卿多就之商议，以致被政敌“目为党魁”。同年夏天，陈子龙南下就任惠州推官；行至中途，继母唐氏亡故，他回到松江丁忧守制。
崇祯十一年，陈子龙与徐孚远、宋征璧组织全国146位士人共同编纂《皇明经世文编》，收录明代五百家作品，包括内阁机务、冢宰百官铨选、将帅军政、边防海防、抚民安内、朝廷礼乐、财政赋税、司法治安、营造水利等经世要务。
选编这部丛书，意在为深受内忧外患之苦的明廷寻找出路，是复社同仁为国贡献的“资治通鉴”。成书不久，陈子龙就寄书给倪元璐、张国维征求序言以便刊刻，还顺带把徐光启的《农政全书》抄给张国维，期望执政者可以从中取得救国经验。
徐光启是崇祯朝经世致用思想的代表，也是陈子龙和复社士人的领路人。崇祯六年，徐光启在北京病逝；陈子龙恰好北来会试，主动承担了他的身后事务。崇祯八年，陈子龙从徐光启孙儿处得见《农政全书》，录后即呈献给松江知府方岳贡。崇祯十二年，陈子龙又组织几社成员编校《农政全书》，又编唐救世宰相陆贽、李德裕文集。
宦途与气节
崇祯十三年，陈子龙守制期满，六月获任绍兴推官，即迅速展示出非凡的经济之术。当时，诸暨连年水旱，饥民四处劫掠。陈子龙被委摄县事，一面平乱，一面筹集粮米赈济贫民，形势迅速好转。崇祯十五年，陈子龙摄任绍兴知府。
陈子龙还具有杰出的军事才能。处州位居闽浙赣三省通衢，素为叛乱渊薮，官军久不能平。史书记载，陈子龙等受命攻打处州，动乱迅即平定。
崇祯十六年，李自成南下承天、德安，陈子龙积极修筑绍兴府城、整顿军器。吏部尚书郑三俊举荐陈子龙为“廉卓之首”，充分肯定了他的政绩。
是年冬天，张献忠军南下江西袁州、吉安，漕运又受阻碍，南京形势危急。十二月，陈子龙从绍兴筹集粮米七万石亲自押送入仓，解决了南京断绝军饷三月的燃眉之急。
陈子龙尚未离京，就闻听东阳人许都造反，旬月间已攻破东阳、义乌、浦江，并向金华进逼，“全浙大震”。当时，浙江省中群龙无首，陈子龙率绍兴军千人西行，监护各路官军作战获胜，许都兵败乞降。许都乱平，朝廷授陈子龙兵科给事中，命下而北京失陷。
北京失陷前夕，陈子龙曾上书南京都御史郑瑄及尚书史可法，建议派员北上迎太子自海道南来，又提议由松江派水师万人北上接应。
陈子龙居官绍兴，却成为稳定浙江甚至江南局势的中流砥柱，是复社立足江南挽救天下战略的主要实施者。遗憾的是，崇祯末期政治日益腐败，党争更加激烈，复社终究未能挽救天下。
弘光元年闰六月，陈子龙等人在松江起兵抵抗，军号“振武”。八月三日，松江失陷，陈子龙的第一次反清斗争失败。
顺治二年，陈子龙避地陶庄，托为僧人，仍然领导江南地区的反清力量。但随着清军再度南下，闽、浙军败，苏、松抗清力量再次瓦解，陈子龙的第二次抗清行动失败。
顺治四年四月，清松江提督吴兆胜反叛，陈子龙被捕。五月三日，陈子龙投水而死。
以身殉国的陈子龙，是明末公认的诗文大家，其诗风或悲壮苍凉，讴歌民族气节；或伟丽浓艳，媲美齐梁初唐，浑然形成瑰丽壮阔的独特风貌，读来令人感怀。
前者如“并刀昨夜匣中鸣，燕赵悲歌最不平”“满眼韶华，东风惯是吹红去。几番烟雾，只有花难护”，后者有“小桃枝下试罗裳，蝶粉斗遗香。玉轮碾平芳草，半面恼红妆”“始知昨夜红楼梦，身在桃花万树中”，均为古今评家乐道的佳作。
同时，陈子龙及复社成员重视经世致用之学，为挽救天下而在东南积极耕耘，体现了文士兼济天下的可贵品格。在保家卫国的斗争中，他的爱国气节、文士风骨得到进一步传颂。（郭玉刚）