祸福之始，皆有端倪。在事情刚露出一点苗头时，聪明人能看到它的性质和发展方向；在危险还没有形成时，聪明人已经提前避开了，是谓“明者远见于未萌，智者避危于未形”。翻阅史料，我国古代不乏这样的明智之臣。
《韩非子》记载：商纣王命人为自己做了一双象牙筷子，大臣箕子因此感到大事不妙。箕子认为，用了象牙筷子，必定不会再使用粗碗，进而就要做“犀玉之杯”了，接下来就是食“旄象豹胎”、着“锦衣九重”、居“高台广室”，“称此以求，则天下不足矣”。这就是典故“象箸之忧”的由来。果不其然，没过几年，纣王便建酒池肉林、设炮烙之刑，穷奢极欲，以致身死国灭。
箕子之所以能准确预见到纣王的明日之祸，是因为他从一双象牙筷子上看到了纣王奢侈腐化的苗头和趋势。对箕子的这种远见之明，韩非子评价：“见微以知萌，见端以知末”。
和“象箸之忧”中的箕子类似，典故“趾高气昂”中的斗伯比也是“远见于未萌”的明者。《左传》记载：楚国莫敖屈瑕刚打过一个胜仗，又率军进攻罗国，大夫斗伯比送他出行。在返回的路上，斗伯比对他的车官说：“莫敖必败，举趾高，心不固矣。”于是他去见楚武王，建议给莫敖屈瑕增派军队。武王没有同意，后来经过夫人邓曼劝说，同意增派军队去追赶屈瑕的大军，但没有追上。屈瑕不听进谏，到达鄢水岸边，渡河无序又不设防。到达罗国后，遭到两面夹击，楚军大败，屈瑕自缢于山谷。
斗伯比从屈瑕“举趾高”的步态窥见到了他浮躁高傲的心态，战端未开就已预见到了屈瑕失败的结局，并向楚王进行了提醒。只是楚王的补救不够及时，导致斗伯比的先见之明未能奏效。
明者常有忧患意识，通过对微末细节深入分析，“小”中能见“大”，预知事物变化发展的趋势，然后“思患而预防之”。唐代笔记小说《芝田录》载：吕元膺任东都留守时，常与门客下棋。见有公文堆积，他就停棋拿笔批阅。门客趁机换子取胜。第二天，吕元膺送他一份厚礼，请他到别处去。大家都不明就里，直到吕元膺弥留之际，才对子侄们道明原委：“门客偷换一子，其实也不值得介意，但反映出此人的心迹可怕。”然后告诫子侄，不要败在这类事上。
《汉书·丙吉传》记载：宰相丙吉外出，看到老农赶的牛步履蹒跚、气喘吁吁，马上停车追问缘由。有人认为牛喘是小事，丙吉则说：“现在还是春天，这牛没跑多远便因太热而喘息，这表示天时节气不对，怕对农事有妨害。”丙吉有敏锐的洞察力，能从不易察觉、稍纵即逝的细节处捕捉信息，看到“牛喘”而预知“节气”之变，正是“远见于未萌”的表现。（周爱华）