美国卫星发射企业“火箭实验室”3日首次尝试用直升机回收从太空返回的火箭助推器。直升机在捕捉到箭体后未能按计划将其运送至地面或驳船，而是将其抛到海里，使这次尝试功亏一篑。
“火箭实验室”的“电子”号火箭于当地时间3日上午10时49分从位于新西兰马希亚半岛的发射台升空，把34颗卫星送入轨道。之后，这枚火箭4层楼高的助推器返回地球，进入大气层后打开多个降落伞减速，最终悬挂在主降落伞下以每秒10米的速度下降。
在空中等待的直升机这时开始行动，用挂在机身下方一条钢缆末端的钩子钩住降落伞伞绳，成功捕捉助推器。这架西科尔斯基S-92直升机由2名飞行员控制，在南太平洋上空1980米处捕捉箭体。但直升机飞行员发现，捕捉箭体后，直升机负载相关参数超出测试和模拟捕捉箭体时的数值，因而将助推器抛落到海里。
按最初计划，完整任务应该包括直升机捕捉箭体并将其运送至地面或驳船，其间箭体不应碰触海面。