孝德就是以孝敬父母为中心的伦理道德，也叫孝道，简称孝。西周时，人们就有了“孝”的观念：父母在世时，子女要尽到奉养之责，孝敬父母。父母过世后，要祭祀先祖。儒学的核心是仁，仁的基本含义是“爱人”。孔子认为，“爱人”要先从爱自己的父母开始，并把孝作为仁的根本；在孝顺父母的同时，还要敬爱兄长，更要行孝于天下，爱天下之人。
孝德为我国传统社会的基本道德准则，也理所当然地成为官员为人行事的重要准则。汉朝时有个选仕的程序，叫“举孝廉”，即地方官员每年要向朝廷推荐既孝顺又廉洁的人，以备任用。据《汉书·陈汤传》载，陈汤少时喜欢读书，博学多识，文章写得好，但因家穷，有时靠乞讨度日，不被乡里看重。后来他赴长安求官，认识了富平侯张勃，张勃赏识其才学，便向朝廷举荐了陈汤。在等待任职分配期间，陈汤的父亲去世，做官心切的他狠狠心，没有按惯例回家奔丧。两汉以孝治天下，陈汤因此被人检举为缺乏孝道而被捕入狱。张勃因荐人失察，受到皇帝斥责，被削减食邑200户。一个等待朝廷任用的人，只因未尽孝道，就被逮捕入狱，可见孝德在古人用人上是多么重要！
在当今时代，我们坚持依法治国与以德治国相结合，相应地也要对领导干部增强孝德意识提出要求。因为，尽管时代不同了，但孝敬父母仍然是人们良好品德形成的基础。一个具有孝敬父母意识的人，才会爱妻儿、爱亲友、爱邻里、爱他人，才能处理好人际关系，进而形成良好品德的思想基础。如果一个人对父母都不愿意尽孝心，就不可能去真心爱别人，也很难处理好人际关系，因而就不会有好的品行。此其一。其二，孝德是“立身”之本。古有“孝者，立身之首、百行之源”之说，把孝当做立身的根本。一个人在成长过程中，父母要付出很多辛劳，当父母年老体衰时，子女理应赡养老人。人类社会的发展，从一定意义上说，就是父母养育孩子、子女赡养父母的不断往复的循环过程。当一个人具有孝敬父母的观念时，他才能尽到人子之责，才能称得上是真正意义上的人。其三，孝德是“为官”之本。领导干部是人民的公仆，德才兼备是对其素质的基本要求，孝德是思想品德的重要组成部分。领导干部具有孝德意识，是做群众表率的一个重要方面。如果对自己的父母都不愿尽赡养义务，又怎能为他人服务、成为群众的表率？其四，孝德是“为廉”之本。天下父母都期望子女走正道，成为社会有用人才，而反对步入歪门邪道。廉洁奉公是对领导干部的起码要求，孝敬并听从父母教诲，有助于为政清廉、遵纪守法。
近年来，一些地方针对有的干部不孝敬父母的现象，在干部管理与选拔中开始关注孝德问题。比如，有的地方出台规定：“不孝敬父母、不善待配偶者不能当领导干部，在职的不能提拔重用。”这种把孝德观念升华为一种可以操作的选拔任用干部的制度，是对干部任用的有益尝试，对抑制不孝歪风、树立领导干部良好形象，必将起到积极的作用。应当把此类地方性选拔任用干部的制度加以推广，使礼仪之邦的孝德光芒普照社会各个角落，成为各级领导干部只能遵守而不可触及的“高压线”，使孝德意识蔚然成风。