令尹即后来的宰相。斗子文在这个职位上，一干就是27年，使积贫积弱、内乱不断的楚国一跃成为政治稳定、经济繁荣、疆土拓展、国力倍增、天子倚重、诸侯敬服的强大国家。斗子文的巨大贡献和杰出表现，使他赢得了史学家们的一致喝彩和称赞，连孔子都这样评价他：忠矣。
斗子文的身世传说得很悬：他出生时，首先拥抱他的不是亲人，而是云梦泽旁阴冷潮湿的野地，就因为他是个不受欢迎的私生子。奇的是那天夜里气温并不太低，也没有下雨。更奇的是一只华南虎意外来到这里，不但没有吃他，竟还以为像自己刚刚生下的虎崽，一直守候在他的身边，喂他奶，哄他玩。他的外祖父无意中去田里，见到这一幕，惊异不已，待老虎离开后，立即将其抱回家中。
斗子文是如何成长、如何满腹经纶学富五车的，历史上是个空白，但是他的木秀于林的确让楚成王惊喜万分。因为这个时候楚国正处于前所未有的危机之中。内部，民生凋敝、国库空虚、争斗不止、政局几倾；外部，王室不振、群雄四起、弱肉强食、攻伐不断，时刻都有抽心一烂土崩瓦解之势。斗子文的脱颖而出，不啻是天佑楚国！楚成王果断地任命他为令尹，将整个国家的军政大事全权托付给他，冀望他能够挽狂澜于既倒，给楚国以再造，拯万民于水火。
斗子文果然没有令国君和整个楚国失望。“未明而立于朝，日晦而归食；朝不谋夕，无一月之积”。这样的工作态度，这样的工作作风，使楚成王非常高兴，天降这样的好令尹真是楚国的幸运！为让他能够放开手脚，尽情施展利国利民的政治抱负和治国之才，楚成王索性就超脱出来，隐在后台为斗子文当靠山。让斗子文没有想到的事情还在后边，原来，经过多年的折腾，国家已经是个空壳子，巧妇难为无米之炊啊！怎么办？斗子文有他的办法：“毁家纾难。”他把自己家里的财产拿出绝大部分无偿地献给国家，并且动员整个家族给国家拿钱。典范的影响力是巨大的，斗子文大公无私、率先垂范，别人怎会无动于衷呢？众人拾柴火焰高，国家财政立刻得到根本的改善。以此治国，何国不治；以此兴邦，何邦不兴？斗子文，楚国之“擎天白玉柱，架海紫金梁”是也！
国库是满了，可斗子文的家却空了。妻子没了体面的衣裳，爱妾没了往日的脂粉，孩子没了馋嘴的美食，最惨的还是他自己，堂堂一国宰相，在百官面前竟然衣衫褴褛，满面菜色。原来，他已到了有上顿没下顿的程度。楚成王既感动，又心疼，想来想去，终于想出一个比较自然的办法，每天早朝前，在朝堂之上都预先放好一块香喷喷的腊肉、一袋子干粮——您先别急着请示汇报，先陪我吃完早餐再说。这样，斗子文的身体逐渐地好起来。可是，光他一人吃饱了不行啊！成王知道斗子文的脾气，也早已领教过他的刚正无私、清廉如水，几个晚上没睡好，终于想出一个比较妥帖的办法——找理由给他发奖金。今天，赏布两匹，过几天再赏粮食三石。斗子文再清廉，总不能拒绝国君给你的赏赐吧！可楚成王没想到，这招对斗子文照样不灵。只要楚成王一赏赐，斗子文就直接从朝堂上消失，悄悄地躲起来，任谁也找不到，结果一大堆的事情没法办。最后，楚成王只好取消给他的赏赐。
在斗子文的不懈努力下，楚国的国势蒸蒸日上，各方面都呈现出欣欣向荣的喜人景象。可就在这时，斗子文却向国君提交了辞呈。楚成王大惑不解：“我又不是不信任你，你又何苦这样呢？再说，国家也不能没有你呀！”斗子文却毫不动摇，他这样说：“您的知遇之恩，我斗子文没齿不忘。我之所以抛家舍业追随您，不就是为了国家的今天吗？这其中，固然是有我的一份功劳，但是，如果没有全国上下的共同努力，靠我一人是说什么也不行的。现在，有人立了大功，国家不能够给予重赏，以后谁还给国家卖力呢？”原来，他早已想好了替代的人选。平时，哪个大臣立了大功，他便默默观察他的道德品行和治国能力，在觉得他不会尸位素餐、病国误民的情况下才举荐。楚成王心有不愿，但斗子文鼎力而荐。无奈之下，楚成王只得同意。斗子文并没有一走了之，而是把自己做令尹多年来的经验、教训、心得等，向接任之人毫无保留地倾囊而授。等到有一天，国家又需要他重返工作岗位时，他又即刻受任于危急之际，展惊世之绝技，解国家之倒悬，待天下太平、百姓安居之后，再一次退归故里。在他的有生之年，这样的情况往复了三次。
当官发财，耀祖光宗；一人得道，鸡犬升天，在封建社会，这不说是天经地义，也是理所当然的。不这样，倒是“不正常”的傻子了。斗子文显然就是这样的傻人。他出身于富豪之家，拥有令许多人艳羡不已的贵族生活，不操心、不费力，每日里看看书、会会友、陪陪家人，多么自在，多么享受。可是做了令尹后，这一切统统化为乌有。退一步说，穷就穷点吧，好歹还有个一人之下万人之上的地位呢！可是，千辛万苦好容易得建大功，则必身退。有个不错的朋友私下里就这样说他：“人活着就是求个富贵，但你却逃避它，为什么呢？”其实，他的这些做法，并不是所有人都不懂，只是很少有人肯这样做而已。假如，他不“自毁其家，以纾国难”，那么楚国能否渡过难关实在不好说，有道是“覆巢之下，安有完卵？”国家崩溃了，你的小日子再富足，也会毁灭于兵火之中。假如他贪恋财物，势必不能公正廉明，势必不能让人心服，弹劾、揭露、抨击势必会如影随形，国君的信任也势必会荡然无存。假如他贪恋权位，将令尹的宝座涂上厚厚的胶水，以图一辈子不下来，结果很可能会心理失衡，难保哪一天自己不会因骄傲自满而犯下不可挽回的错误，甚至引起国君的猜忌。这与忠诚无关，更与能力无关。越之文种、秦之李斯、汉之霍光，后世“眼里看得破，心里忍不过”的这些位高权重之人不就是明证吗？
五千言的《道德经》，堪称人类文化的宝典，它早已点得明明白白：“功成、名遂、身退，天之道。”“夫唯不争，而天下莫能与之争。”这既是大境界，更是大智慧。斗子文无疑是这样的智者。他道出心声：“当官是造福百姓的，如果百姓的财物没了，而我却得到富贵，就是将我的幸福建立在百姓的痛苦之上，我离死亡也就不远了。我不是在逃避富贵，而是在逃命啊！”斗子文的“不争”与“逃命”并非杞人之忧，等到楚庄王在位的时候，由于族人犯有大罪，导致他的家族其他族人全部被灭，唯有他的支脉因为谦虚谨慎得以安然无恙。
多么清醒，多么睿智，多么振聋发聩，两千多年前的先人，着实令人敬佩！斗子文的“不争”，换来了举国尊重，换来了流芳百世，换来了千古官员之标杆。