清末民初，在中国历史的舞台上，曾活跃着这样一位浙江萧山籍英才：他呼吁变法维新，投身教育事业，主持筑路保路运动。他就是我国近代著名实业家、政治活动家、辛亥革命后出任浙江省军政府都督的汤寿潜。近代实业家张謇总结其一生为“夙以时务致称，晚以铁路见贤”，并赞扬他“立名于当时，可式于后人”。
以时务致称
汤寿潜（1856-1917），原名震，字蛰先，今杭州市萧山区进化镇人。汤寿潜一生勤奋好学，著作颇丰，主要著作有《危言》《理财百策》《宪法古义》等。
1890年，汤寿潜怀着改变中国积贫积弱、饱受外侮局面的心愿，将自己历年研究所得，写成四卷本的《危言》一书。该书发表后对当时朝野震动甚大，后人将之与邵作舟的《邵氏危言》、郑观应的《盛世危言》并称为“三大危言”。
《危言》的主旨是宣传维新思想、表达变法诉求。他要求严惩贪官污吏以使政治清廉；他提倡俭朴，痛斥一些人“不师夷人之长技，而徒濡染其穷奢极巧之风”；他主张改革考试制度、选官制度，坚决废除腐败的捐官制度，精简机构，遣汰冗员；他呼吁开发矿藏、修建铁路、加强海军、实行晚育；他提倡认真学习西法，培养有真才实学的人才。他曾说：“贫于财之非贫，而贫于才之谓贫。”
《危言》中这些关于倡廉惩贪、崇朴斥奢、重视人才、关心国家的议论，显示了汤寿潜的真情实感、真知灼见，至今读来仍让人深有启迪。
以铁路见贤
1898年10月，清政府与英国签订《苏杭甬铁路草约》，借款筑路，出卖路权，舆论一片哗然。草约签订后，铁路迟迟没有开工，为了将路权留在中国人手中，1905年7月，浙江绅商在上海集议拒借英款，成立商办全浙铁路公司，汤寿潜被推举为公司总理，发动民间集资，建造商办铁路。
英国对此自然不会善罢甘休，他们向清政府施压，强行要求借款。1907年10月，浙路公司召开股东大会，一致反对清政府借款卖路，并成立了“浙江国民拒款会”，各地掀起了群众集民股、保路权的爱国运动。据当时报刊记载，不仅绅商认股，就连学生、挑夫、车夫、僧道等也节衣缩食，纷纷认股，民间所认股款大大超过了拟借英款。拒款保路运动激发了人民的爱国热情，也加快了铁路修造进度。苏杭甬铁路浙江段1906年动工，1909年竣工，用时仅三年。此路质量之优、造价之省、建造速度之快，均为当时全国民办铁路之最。
苏杭甬铁路浙江段能够取得如此突出的成绩，是与公司总理汤寿潜的辛勤工作、忘我付出分不开的。在主持集资筑路的几年间，他任劳任怨，废寝忘食。汤寿潜一方面要与受到英国施压的清政府斡旋，另一方面要安抚民心，解决由于铁路所经之处要毁坏一些田地、房屋与坟墓，致使一些乡民不满等问题。在几年之中，他“不受薪金，不支公费，芒鞋徒步，忽杭忽沪者无论矣！”
1911年辛亥革命爆发，杭州新军起义，成立浙江军政府，汤寿潜被推举为浙江都督。1912年南京临时政府成立，汤寿潜被任命为交通总长，但未上任，不久改任浙路公司理事长。
以清廉传世
汤寿潜为人正直，为官清廉。1894年，汤寿潜在安徽青阳当知县期间，对衙役要求极严，不许他们对百姓敲诈勒索。当时的衙役俸禄很低，汤寿潜很关心家中人口较多或有病人的衙役的生计，从自己的俸禄和《危言》的稿酬中挤出一些用于接济。因此，汤寿潜虽然只做了三个多月的知县，就赔上了白银三百多两，连回乡的路费也只好动用《危言》的版权费。
汤寿潜在经营浙江铁路时，经手的金钱不计其数，但他两袖清风，甚至担任总理之职而不支薪水。在全浙铁路被袁世凯收归国有后，袁世凯通过全浙铁路公司拨发20万银元，作为汤寿潜经营公司四年多不支一分薪资的补偿，但汤寿潜分文不受，而是将全部款项捐出，用于建造浙江图书馆。
汤寿潜一生简朴，他不讲究吃穿，也不讲究排场，经常是身穿一套土布短褂，头戴一顶箬帽，脚穿一双蒲鞋，手拿一把纸伞，穿梭在沪杭之间，为路事奔波。他常乘三等车船出行，路途要是不长，就干脆以步当车。他的这种精神，深受时人赞誉，“布衣都督”“布衣总理”“蒲鞋督办”等美名不胫而走。
汤寿潜不仅生前清廉，而且要求家人在其死后能传承“自苦”的精神。他在给儿子的遗嘱中写道：“吾生平恒以自苦为极，虽为人不多，自为实少，吾仲吾季亦善得吾心。家本俭素，不求给足，故命汝曹亲农贾之业，勿慕仕宦。”他还对自己的后事有所交代：“吾终之后，敛用野服，勿称故官，毋赴于位，毋受赙赠，在位者苟以追饰之礼见加，勿受也。”
1917年6月6日，汤寿潜在萧山临浦逝世。汤寿潜的墓地在桐庐阳山畈，是他的朋友滕春楦的私产。汤寿潜生前曾到过阳山畈，并对其景色赞叹不已。在谈到身后事时，滕春楦表示：“我这里有大片的山林和田地，任你挑选，只要你看得中意，我就送你50亩。”汤寿潜拒而不受。汤寿潜死后，他的家人再次拒绝了滕春楦相赠之意。后来，家人按市价向滕春楦买下阳山畈的墓地，于1920年底将汤寿潜安葬在此。
汤寿潜的女婿是有“中国当代理学大师”之称的马一浮先生。马一浮撰写的《绍兴汤先生墓志铭》称汤寿潜“事亲则遗禄以毕养，爱人则损己以成惠，立事则示俭以厉俗”，确为汤寿潜一生为人做事的真实写照。1936年5月，萧山乡民为追念汤寿潜功德，建“汤蛰先先生纪念碑”一座，立于茅山之巅，怀念这位“布衣都督”。（张德良 徐鲁）