孟子说：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。”所谓辞让，就是指谦让。孟子把谦让当作了“四端”之一，摆在与四肢同等重要的地位，体现了儒家对谦虚、恭敬、礼让的美好品德不遗余力的提倡。
古人谦让的故事非常多。王泰让枣，孔融让梨，蔺相如让廉颇，皆为美谈。当年，齐桓公在鲍叔牙的帮助下，打败了公子纠，当上了齐国国君后，准备任用追随自己多年又功劳卓著的鲍叔牙为宰相，鲍叔牙却诚恳地辞谢说，我是您的一个平庸的臣子，您给予我恩惠，不叫我挨冻受饿，就是最大的恩赐了。至于治理国家，并使之走向富强，那大概就只有管仲了。我比不上管仲的地方有五：“宽惠柔民，弗若也；治国家不失其柄，弗若也；忠信可结于百姓，弗若也；制礼义可法于四方，弗若也；执枹鼓立于军门，使百姓皆加勇焉，弗若也。”（《国语·齐语》）鲍叔牙荐管仲，让人最感动的就是这种谦让。
清康熙年间，文华殿大学士、礼部尚书张英老家亲属与邻居吴家因为宅基地问题发生矛盾，争执不下而至对簿公堂。张家人写信至京城，将此事告诉了张英。张英看罢来信，随即在信上批一首诗寄回老家，诗曰：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人收到信后，非常惭愧，主动撤讼，还让出了三尺地。吴家见了非常感动，也让地三尺。这就是著名的“六尺巷”，位于安徽桐城市区西南。一场争执和诉讼就此平息。这种谦让，颇见古人的君子仁人之风。
然而，在物质文明高度发达的今天，人们却经常为一些鸡毛蒜皮的小事而大动干戈。去年，国人热议的话题之一就是成都违规变道女司机被打事件了。
后来，事件随着女司机以致歉信检讨自己行车过程中的鲁莽而逐渐平息，但由此带来的思考不应就此打住。其中最值得反思的是，在整个事件中，无论男女，甚至后来不断加入指责队伍的网民，不知道内心有没有过一丝谦让。而且，这件打人事件并非个案，在公共场合中，喧哗、吵闹、加塞、插队等现象几乎随处可见，口出粗话、拳脚相加也时有发生。
谦让既是一种美好品德，也是一种有着丰厚积淀而形成的国民自觉行为，是国民素质的集体体现，更是一种文明的精神。日本思想家福泽谕吉在《文明论概论》一书中说：“某人似乎只谈文明的外表，忽视了文明的精神。那么，究竟所谓文明的精神是什么呢？这就是人民的‘风气’。这个风气，既不能出售也不能购买，更不是人力所能一下子制造出来的。”这说明，光有高铁、飞机和摩天大楼这些光鲜的外表，并不等于文明的精神，就像富豪不等于贵族，玩奢侈品也不等于有品位。
民族是由个人构成的，个人的文明精神，就构成了整个民族的文明的精神。这种精神不是一蹴而就的，它是文化、传统、教育、社会崇尚等各种因素综合作用且日积月累的结果，它需要沉淀，需要浸润，需要众人发力，众志成城。（晏建怀）