宋朝是我国古代盛产“严母”的时代，严母的事例不胜枚举。与前后各代相比，宋朝的严母为何层出不穷呢？ 观念的转变。宋代的母亲已经认识到溺爱孩子的后果，司马光的母亲就曾经说过：“作为人母，不患其不慈，而患其只知爱而不知教。古人说得好：‘慈母败子’。爱而不教，使子女成为大奸大恶之人，甚至被判刑、杀头，这不是别人唆使的，正是母亲纵容的结果。”正因为如此，小时候喜欢飞鹰、走狗的寇准，被严厉的母亲用秤砣砸伤脚面。这一砸，让寇准翻然醒悟，从此开始发奋苦读，终成一代名相。
地位的提高，使宋代的母亲读书识字，有能力督促孩子学习。苏轼的父亲苏洵常年在外，母亲程氏自然就担负起教导苏轼读书的任务。一天，母子俩读东汉《范滂传》，苏轼对母亲说：“我想做范滂这样的人，母亲答应吗？”程氏说：“你能作范滂，我怎么就不能作严格教子的范母呢？”欧阳修四岁丧父，母亲郑氏守节不嫁，亲自教导欧阳修读书学习。由于家中贫困，买不起笔墨纸砚，母亲就叫欧阳修拿芦荻在沙地上练字，后来欧阳修不负母望，官至副宰相。与之类似的还有真德秀的母亲吴氏等等。她们已经深深懂得，教育孩子仅靠“母慈”是远远不够的，还要靠感情、靠能力、靠威严。
家庭背景也是造就严母的基本条件。家中地位尊贵的母亲，性格也更要强，对儿子要求也更严格。一门出了两个宰相、一个将帅的陈省华一家就是这样典型的例子。进士出身的父亲陈省华忙于政务，教育三个儿子的任务自然就落在母亲冯夫人的身上。于是冯夫人便一手握棍，一手持香，夜夜陪读。一边严加督促，一边焚香祈告。“二十四孝图”中的“冯母烧夜香”，说的就是冯氏陪读的故事。正是在母亲的棍棒下，大儿子陈尧叟、小儿子陈尧咨考中状元，二儿子陈尧佐考中进士。陈尧叟、陈尧佐后来都官至宰相，陈尧咨则被任命为节度使，相当于将帅。与冯夫人相似的还有南宋士大夫楼钥的母亲汪夫人。所以，“庄重有家法”，“教子甚严”，也是宋代严母的典范。