孔子说：“政者，正也，子帅以正，孰敢不正？”（《论语·颜渊》）意谓做官，就是首先端正自己，你自己端正了，谁还敢不端正？ 这是鲁国执政季康子问政于孔子，孔子回答的话。
鲁哀公十一年（前484年），孔子结束了周游列国的生活，回到鲁国。鲁国大权在握的季康子遵照其父季桓子“相鲁，必召孔子”（《史记·孔子世家》）的遗嘱，花钱把孔子请回国内，不时找他问政，这是其中一次。
回到鲁国后，年轻的哀公也问孔子：“请问怎样才能把政事治理好？”孔子也从正己的角度作了回答：“政者，正也。君为正，则百姓从正矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？”（《礼记·哀公问》）他认为国家的管理者行得端、做得正，人民就有了方向，也跟着正道直行。如果管理者心术不正、行事不正，百姓怎么能遵守秩序和法律，怎么能正道直行？
身正不怕影子斜。身正，心里没鬼，说话办事方显浩然之气，自然有人愿意服从。不正，心里总是有鬼，说话办事老让人觉得贼头贼脑，岂能让人心服口服？
孟子说：“枉己者，未有能直人者也。”（《孟子·滕文公下》）人格扭曲、行为乖张的人不可能引导别人做到行为正派。他提出“正己而物正”（《孟子·尽心上》）的要求，意谓自己正了，所行的事也就正了。火车跑得快，全靠车头带。
儒家强调正己修身的立论基础，是以个人为开端。在个人、家庭、国家一连串的关系中，个人“正心、修身”是起始，从这个点划出一条射线，向外延伸，接着是“齐家”，接着是“治国”，最后是“平天下”；“正心、修身”也是中心，中心确定了，从己身这个主体到家国天下，画出的是一个个同心圆，圆半径的大小则取决于天命。也就是孟子说的“得志，与民由之；不得志，独行其道”。
2003年，时任德国总统约翰内斯·劳访问南京，在其精彩的演讲中，他引用孔子“政者正也”、“居之无倦，行之以忠”等精辟名言，使得听讲者惊诧不已。他说，这两句话“德国人或许可以将其理解为是对执政者依法治国的一种告诫”。他还说：“我们赞叹中国，赞叹其古老的文化和五千年悠久的历史。中国的先哲孔子在德国也广为人知。时至今日，他的至理名言依然能给人以启迪。”