一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分；取一文，我为人不值一文。——《居济一得》 唯廉则生威。——洪应明《菜根谭》
如果胸襟光明正大，足下自现彩云；倘或满腔奸私暗昧，足下自生黑云。——李汝珍《镜花缘》
张伯行，字孝先，号恕斋，清代河南仪封（今河南兰考）人。康熙二十四年（1685年）进士，三十一年补内阁中书，从此开始了他长达几十年的宦海生涯，历任中书舍人、江苏按察使、福建巡抚、江苏巡抚、仓场侍郎、户部右侍郎、礼部尚书。他为官清正廉洁，康熙称之为“天下清官第一”。
康熙中叶，朝野官吏贪贿、舞弊之风渐盛。两法总督噶礼更是虎噬狼贪。伯行任江苏巡抚，即发布檄文，严禁属员馈送，并明确指出：“一黍一铢，尽民脂膏。宽一分，民即受一分之赐；要一文，身即受一文之污”。
1701年，江苏省乡试，副主考官与总督噶礼受贿于科场。榜发，苏州士子哗然，千余人抬财神入文庙，以示抗议。康熙遣户部尚书张鹏翮，会同总督噶礼、巡抚张伯行、安徽巡抚梁世勋共审此案。因事涉噶礼从中受贿索银50万两，审讯月余不得定案。伯行异常愤慨，上章弹劾噶礼的不法行径，噶礼则上章诬陷伯行。审讯官员因惧怕噶礼权势，皆附意于噶礼。康熙降旨：噶礼和张伯行俱解任，交审事大人一并审明。扬州、苏州等郡百姓闻伯行将解职，相继罢市。
扬州百姓又扶老携幼至公馆，拿水果蔬菜以献伯行，伯行坚辞不受。百姓皆泣曰：“公在任，止饮江南一杯水；今将去，无却子民一点心！”不得已，伯行收下豆腐一块、菜一束。在路途中，扬州士民担心途中有不测变故，数万人集江岸护送。案审结果，伯行应革职治罪，噶礼免议。康熙总算不糊涂，手批不准，降旨，伯行留任，噶礼革职。消息传出，江苏士民欢声如雷，许多人在门旁写红幅：“天子圣明，还我天下第一清官”，康熙也称他是“天下第一清官”。
张伯行为官数十年，始终过着清苦的生活，正如他本人所说：“臣虽历官巡抚，而服食、起居未脱寒酸故态”。任职期间从未携带家眷。初到济宁，随员仅有四人，后来做了大官最多不过二十人，而当时一个太守赴任，往往携带三百余人。督抚就更不用说了。他任福建巡抚时，见衙暑中，帷帐都是锦绣，器皿全是金银，他感到非常奇怪，便问其原因，属吏答道：“行户协备，往例如此。”张伯行说：“行户即老百姓，怎么能拖累他们呢？况且寒素对我而言已经习惯，无须如此奢侈。”遂令拆去。及为江苏巡抚时，他日用蔬菜、米面，甚至磨面的石磨，拉磨的牛，均从河南老家送去。
由于张伯行为官清廉，以百姓为心，从不以私废公，故能深得士民的衷心爱戴，因而福建士民在鳌峰书院之旁为他建祠塑像；江苏建春风亭为其立祠；山东立其生祠于五岔口，这就是为官清廉者在人民群众的地位。