中国古代从西汉起就设立与实施了任官回避制度，官员不得在自己的家乡或邻近地区任职，因此背井离乡、异地任职者甚众，其中许多人不带家眷赴任，孤身在外。翻阅史料，其中不乏别妻离子为百姓、独在异乡做清官的故事，今撷取几例，以资共勉。
东汉王良出仕前在家教授学生，声名远扬。光武帝刘秀千方百计邀他出山，入朝后官拜大司徒司直，负责监察百官，地位崇高，俸禄也十分优厚。王良在任上恭谨节俭，“妻子不入官舍，布被瓦器”。《后汉书》记载，司徒史鲍恢有事到东海，经过王良老家，看见一农妇穿着布裙，拖着柴草从田里回来。鲍恢自报家门，对她说自己是特意来取书信，要见您家夫人。农妇说：“我就是。我苦于劳作，没有书信要带给夫君。”鲍恢于是下拜行礼，叹息而归。王良在京做官，家中却如此清贫，“闻者莫不嘉之”。
三国时期的吕岱一生勠力奉公，为孙吴开疆拓土，功勋赫赫。在交州为官时，别妻离子，孤身一人。他“清身奉公”，多年未给家中钱财，妻子儿女饥饿困乏。孙权听说此事后叹息不已，跟群臣说：“吕岱出征，身处万里之外，为国家勤苦办事，家中如此困顿，而我未能及早知晓。你们身为股肱耳目之臣，竟也不知道，你们的责任哪里去了？”于是加倍赏赐吕家钱米布绢，每年都有一个固定的数目。吕岱公而忘家，虽苦虽贫，却赢得了朝廷的认可和敬重。
南朝有一个叫孔奂的官员，是孔子第三十一世孙，以“梗正”而著称。他曾担任晋陵太守，晋陵就是今天的常州一带，殷实富足。在孔奂上任前，几任太守“多行侵暴”，百姓多有怨言。孔奂以清白自守，他上任时没有携家带口，只乘一只船来到郡中，所得俸禄刚到手就分送给孤儿寡妇，百姓感动而高兴，称之为“神君”。郡中有一个富人殷绮，见孔奂生活素俭，来到他家中，要送给他一件衣服、一床毡被。孔奂说：“太守俸禄不少，怎会置办不起这些东西呢，但百姓生活困难，不容我独享温饱呀。有劳您的厚意，希望您别再烦扰。”孔奂守住的是清白，得到的是民心。
明朝的张宗琏是清官况锺举荐的一位贤才。他也曾在常州为官，不携妻子，病重请医时，室内连灯都没有。书童从外面要了一点油来点灯，宗琏令他立即退还。生活清贫如此，可张宗琏为民请命却豁得出去。一次，朝廷派御史李立去整理江南军籍，令张宗琏随从。李立听信一些狡猾之徒的话，多次强制平民充军，宗琏屡次争辩，李立为之恼怒，他立即“卧地乞杖，曰请代百姓死”，以免株连更多人。直到病逝时，张宗琏也没能与远在吉水的妻儿见上最后一面，病逝后，“常州民白衣送丧者千余人，为建祠君山”。
清代官员陈瑸与海瑞、丘濬并称为“岭南三大清官”。在他乡为官“凡二十年，未尝挈眷属，延幕宾”。他的儿子想去探望他，因没能力凑足旅费而难以成行。他常以瓜果蔬菜为食，被康熙称为“苦行老僧”，“天下皆称其清”。陈瑸不仅廉政，而且勤政、善政。他在康熙年间担任过台湾知县，治台期间多有善政，“一禁加耗以苏民困，一禁酷刑以重民命，一禁馈送以肃官箴，一粜积谷以济民食，一置社仓以从民便，一崇节俭以惜民财，一先起运以清钱粮，一饬武备以实营伍，一隆书院以兴文教”。
元朝文学家魏初在《送杨季海》诗中写道：“交亲零落鬓如丝，两袖清风一束诗。”这两句正是对古代那些身处异乡、廉洁自律的清官廉吏的赞美。他们以公事为要，虽有“交亲零落”的孤独、有“鬓如丝”的辛苦操劳，但能做到为官一任、造福一方，其“两袖清风、实干为民”的精神品格值得称道。（徐荔）