《史记》载：秦穆公有一匹好马走失了，岐山下的百姓三百人捉到了这匹马，把它分食了。官吏抓到他们，要加以法办，秦穆公却说，“君子不以畜害人”。不仅如此，秦穆公还说，听说吃马肉不喝酒会伤人，于是送酒给这三百人，并赦免了他们。
大约三年后，秦穆公伐晋，不幸被晋军围困，秦穆公也受了伤。危急关头，三百“岐下野人”高举兵器冲了过来，争先死战。最终，秦穆公被救出，反败为胜。
“宽田宽地莫若宽厚待人”，秦穆公身居高位却不恃权而骄，能放得下物、容得下人。良马被吃已经是既定事实，百姓也并非出于恶意，秦穆公不仅能够控制自己的情绪，不迁怒于人，还能体谅别人的境遇，宽容别人的过错，其胸襟气度、智慧境界不能不令人折服。最后危难之际能转危为安、反败为胜，乃是因其“量宽足以得人”——这就是宽厚的力量。
宽，形声字，宀为形，萈（huán）为声。“宽”字本义是房屋阔大，后泛指广阔面积大，引申指富裕、有余。又由此引申指不严厉、不苛求，跟“严”字相对。如《史记·廉颇蔺相如列传》：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”后又引申指放松，使其松缓，如《书·大禹谟》：临下以简，御众以宽。
厚，会意字，从厂（hǎn），表示与山石有关。甲骨文的“厚”是山崖（“厂”）下放着一只口大的容器，它是用石头雕成的，所以十分厚和重。本义即指扁平物体上下两面之间的距离大，与“薄”相对；后引申为重，深，大等义，还可指富裕殷实，关系亲密。
御众以宽，治理朝政当以宽政养民、以厚德载民。“唯宽可以容人，唯厚可以载物。”只有宽容的心态才能容人之过，只有厚重的品德才能担当大任。秦国在商鞅变法之前，一度私斗成风，民风颇为彪悍，秦穆公的一念之仁便收拢三百乡民的忠心，可见宽厚施仁政才是一种大美德、大智慧，它能化解仇怨、凝聚共识。秦穆公的宽厚之德，既是个人修养，更是良好政德。
“高峻以拒物，不如宽厚以容物。”促狭以待人，不如宽厚以容人。为官从政，当涵养海纳百川的胸襟，以宽容包容人，以厚德涵养人。（徐荔）