察民情、听民声，为政者自古重视。《诗经·大雅·板》有云：“先民有言，询于刍荛。”刍荛，就是割草砍柴的樵夫。古人有这样的话：凡有疑难要请教割草打柴的人。指施政者应向普通老百姓了解情况，征询意见，不耻下问。
史料记载，西周设有专门的采诗官，在每年的暮春三月或孟秋七月，他们背着竹简、手摇木铎，到各地采集民谣，以体察民俗风情、政治得失。《诗经》中大部分诗歌都出于此，有的是“怨刺之诗”。据《汉书·艺文志》记载：“古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”《春秋左传》中载有“子产不毁乡校”的故事：郑国老百姓在乡校聚会，议论时政。然明主张毁掉，子产不同意，他说“其所善者，吾则行之，其所恶者，吾则改之，是吾师也。”子产重视听取民声，及时调整政策，助郑国强盛了起来。
“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。”南宋爱国诗人陆游为官几经沉浮，一生忧国爱民。年老后闲居山间，常常跟放牛砍柴的田夫野老来往。有一次，他在路上偶遇一乡亲，彼此畅谈一番，颇有感触、自愧满怀，遂写下《识愧》一诗。其中，“至论本求编简上，忠言乃在里闾间”一句流传甚广。意思是：高言至论本以为要从书本上去寻找，哪知道至理忠言却存在于民间。
“欲考吏治，莫若询诸民言。”为官者治政怎么样、有没有作为、是贪还是廉，身处实践第一线的百姓感受最真切、看得最清楚、评价也最客观。明代何良俊在《四友斋丛说》中记载了家乡松江地区的一种风俗：“凡府县官一有不善，则里巷中辄有歌谣或对联，颇能破的。”书中举例：嘉靖年间，松江府同知是潘仲骖，为官贪；华亭尹是倪光荐，为官廉。老百姓态度鲜明，作联骂一个夸一个：“松江府同知贪酷，拼得重参；华亭县知县清廉，允宜光荐。”
民声朴实直白，却能直刺弊病、一针见血。正如鲁迅所言：“诚然，老百姓虽然不读诗书……但能从大概上看，明黑白，辨是非，往往有决非清高通达的士大夫所可几及之处的。”
询于刍荛，就是要“眼睛向下”，“甘当小学生”。深入群众，听民声、察民情、聚民智、解民忧，是我们党的优良传统。早在1930年，毛泽东就在江西寻乌开展了为期20天的社会调查，与当地各色人等深入交谈，了解实情。毛泽东称他们为“可敬爱的先生”“跟他们学习了很多东西，长进了许多知识，知道了我们的各项政策在农村里究竟实行得好不好”；陕甘宁边区时期，政府告诫各级干部：要使工作检查彻底，必须做到群众能“有啥说啥”。也正是因为让群众畅所欲言，针对时弊实行精兵简政，使边区经济得以发展，民生得以改善。
“积力之所举，则无不胜也；众智之所为，则无不成也。”基层是智慧的“富矿”，群众中间有成千上万的“诸葛亮”。多沾沾基层的“泥土”，多听听“刍荛”之声，才能将实际情况把握起来，把分散的智慧集中起来。积聚集体力量，集思广益做事，就没有什么是办不成的。（周爱华）