自掏腰包造福乡里，率民植树绿化荒山，修复书院大兴教育启迪民智，离任之际舍不得他走的群众洒泪相送，自发筹钱为其建祠立碑……许多古代清官都有这样的事迹，这篇文章要介绍的是清代的宋湘。
乾隆二十二年（1757年），宋湘生于广东梅州，清嘉庆十八年（1813年）到云南曲靖任知府，此后在云南多地任职十三年，直到道光五年（1825年）冬升任湖北督粮道员，可惜的是，宋湘第二年病逝于转任路上。
忧民爱民、担当务实是宋湘从政为官的底色。调任云南曲靖知府当年，豫、冀、鲁、鄂等地大旱。途经河南时，宋湘看见沿途灾民流离失所、境遇悲惨，忧心如焚。
在赴任途中，宋湘坐的官船引得百姓好奇围观。这让他愧怍不安：“官船过处人环目，老妇幼儿排簇簇。直教看杀老东坡，彼自殷勤我感恧……我今前去滇南守，知是豺狼是父母？竹马无情呼不来，车乘翘翘畏我友。”乘坐官船上任，沿岸百姓围观，场面类似当年苏东坡海南归来时运河两岸万人围观，苏轼对下属说“莫看杀我否！”此时，他也自惭自责，并期许自己此去云南应多为百姓办实事，对得起百姓和自己良心。
到达曲靖时，当地正面临水灾，他立即组织抢险救灾，使受灾百姓得到妥善安置。当时曲靖所辖马龙州地瘠民贫、经济不振，“男耕女不织”，宋湘心想要是能够发展起纺织业，肯定能帮助各户增加收入。他筹措纺车五百台，无偿分发给百姓，并让妻子教当地女性纺纱织布。从此，马龙有了本地布，马龙百姓铭记宋湘政绩和厚德，把所织之布称为“宋公布”。
宋湘曾在嘉庆十九年（1814年）到广南任知府，看见广南百姓用水困难，他捐款并亲自勘测水源，凿东、西两塘引水至城，供百姓饮用。嘉庆二十二年（1817年）到大理代理迤西道尹时，当地饥荒瘟疫并行，他抚恤百姓组织自救，自购松籽三石指导百姓植树造林。
宋湘在走访乡村时，发现权势人家的牲口糟蹋百姓庄稼不赔的情况愈演愈烈，便要求各村制定村规民约，无论何人放牧，如有损他人庄稼必须赔偿。他自己身体力行，有一次他和随从送妻子到马龙教授织布，不留神马吃了几十簇秧苗。宋湘马上叫随从把所损秧苗总数按成熟稻谷计价赔偿。此事很快传遍曲靖各县，此后随意放牧糟蹋庄稼的事就很少发生。
“常怀民间苦，此心天地鉴。”在宋湘的价值观里，当官既要为民做主，更不能谋私利。史籍记载宋湘生活俭朴，把薪俸大部分捐给了地方公益事业。宋湘离世后，家人检点遗物，仅得书籍数箧，佩刀一柄，画像一幅，外加《红杏山房诗钞》木刻版数百块而已。他未给家乡旧居增一砖一瓦，也未给子孙谋一官一田。
宋湘不仅是一位廉洁为民的官员，而且在诗坛上占有一席之地，被赞誉为“岭南才子”，《清史稿》也评价他“性豪迈，下笔显倜傥雄奇之概，诗磊磊落落，自成一家。”不管是做官还是作诗，宋湘用的都是真心，都保持着“要与民间验辛苦”的初心。
宋湘倾慕陶渊明和杜甫这两位大诗人，“一生心醉陶彭泽，暗地师资杜少陵”；“广厦千间少，平生爱少陵。家无容膝屋，心有读书灯。安得田三顷，多栽树百层。”但与之相比，他更敬佩范仲淹，认为范仲淹是为官者的模范。他曾写下这样一首诗：“连朝风浪阻征期，三尺篷窗一酒卮。遣闷无如开卷好，对公真悔读书迟。先忧后乐何人语？去国怀乡此日知。齑粥文章天下任，教人长忆秀才时。”这是宋湘南下赴任曲靖知府，在长江上遇大风大浪困在船内所写的诗。他读到了范仲淹的《岳阳楼记》，想起了范仲淹年轻时离家发奋读书的苦日子，每日仅能用齑（捣碎的葱姜）拌白粥吃，就是这样的忧患经历，孕育了范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想，这是何其博大的胸怀。（欧阳锡龙）