十里河位于大同市西部云冈峪，由西向东蜿蜒曲折，最终汇入大同古城东南的桑干河。沿着十里河的方向，公元398年，北魏将都城从内蒙古盛乐迁至山西大同，当时它的名字叫平城。史载那年“秋七月，迁都平城，始营宫室，建宗庙，立社稷”，又把代北地区划为“畿内之田”。
平城逐渐发展为当时丝绸之路上的一座国际大都会，云冈石窟正是在这个时代开始兴建的。北魏文成帝在和平年间（460年-465年）接受高僧昙曜的建议，“于京城西武周塞，凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世”，这就是云冈开凿最早的昙曜五窟（16-20窟）。之后，武周山石窟寺的建设持续进行。
北魏地理学家郦道元在《水经注》中写道：“武周川水又东南流。水侧有石祗洹舍，并诸窟室，比丘尼所居也。其水又东转迳灵岩，凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所希。山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀目新眺。”寥寥数语，生动地描述了石窟的开凿盛况、位置及山水配置，壮丽生动，画图天成，堪称是云冈游记的开山祖师。这里的“武周川水”便是如今的十里河。
有历史学家说，十里河与云冈峪，是大同历史文化的浓缩——既有十万年前人类生活的遗迹，又有一千五百年前北魏建造的皇家工程云冈石窟，还有辽代行宫遗址，有云冈堡、高山堡等明清军事要塞，是17至20世纪初万里茶道的一部分。南来的商队在此休整之后，分两路继续出发，一路向东走张家口；另一路则经云冈、右玉向西走杀虎口至今呼和浩特，更远则可到蒙古、俄罗斯。如今，云冈峪还建有标志现代工业文明的煤矿和国家矿山公园等。历史遗迹遍布云冈峪十里河的两侧，仿佛一串晋北文化璀璨的项链，熠熠发光。
据估计到5世纪末，平城总人口超过150万，这座大城商业发达，多元族群在此融合，多元文化在此共存。北魏孝文帝拓跋宏和他的前辈们，以巨大的毅力推动改革，为中华文明注入了新鲜血液，并为隋唐王朝的诞生做了前期准备。
通向大唐之路，最具有象征意义的是前后有着接续关系的云冈石窟和龙门石窟，这是雕塑圣地，也是精神圣地。迁都平城繁荣发展九十多年后，北魏为加快汉化、革故鼎新，再次决定迁都。这一次他们来到了中原，公元494年，北魏迁都洛阳。北魏之后，经历北齐北周，再之后是时间不长却有许多开创性贡献的隋朝，再之后就是唐朝了。
北魏迁都洛阳后，开始建造龙门石窟，在唐朝迎来了鼎盛时期，龙门石窟最具标志性的雕塑建造于唐高宗时代。而云冈石窟，在隋唐时代继续发展。从平城到洛阳，从云冈到龙门，有继承也有创新。
建筑学家梁思成的第一次山西之行，留下了对云冈石窟的思考。他说：“在云冈石窟中可以清晰地看到，这种不同民族文化的大交流，赋予我国文化以旺盛的生命力。这是历史上最有趣的现象，也是近代史学者最重视的问题。”
新中国成立后，党和国家十分重视云冈石窟的保护与研究，2001年云冈石窟成为世界文化遗产。历史文化遗产是不可再生、不可替代的宝贵资源，要始终把保护放在第一位。站在十里河畔，站在云冈石窟前，宏大的历史脉络次第展现，激发起我们延续文明星火、照亮新的征程的动力。（陈建明）